国内トップフォーミュラレースとして1996年からスタートしたフォーミュラ・ニッポンは、「全日本選手権スーパーフォーミュラ」として新たなスタートを切ることに。

NAKAJIMA RACINGで通算10シーズン目を迎え、速さには定評がある小暮卓史だったが、シリーズチャンピオンを取り逃したあの2007年を経て、ここ数年で見ても2010年の開幕戦以来、優勝は遠のき、悔しいシーズンが続いていた。

新たな節目を迎え、まずはスーパーフォーミュラ最初のウイナーを目指して、予選Q1から全力のアタックを見せる。そのQ1はトップタイムでQ2を突破。続くQ2、Q3も僅差の熾烈なアタック合戦が繰り広げられ、小暮は惜しくも2番手タイムとなったが、フロントローを獲得し復調の兆しを見せた。

晴天に恵まれた決勝日。2番グリッドからスタートの小暮は、1周目の最終コーナーからトップを走るマシンの背後にぴったりとつき、アウトからオーバーテイク。早くもトップに立った小暮は、1周1秒というペースで後続のマシンとのギャップを広げていく。ほとんどのマシンが燃料を満タンにしてスタートしたのに対し、小暮は燃料を軽めにしてピットイン時の給油量は多くなるものの、それまでにできるだけギャップを広げる作戦をとっていたのだ。

おかげで前半は一人旅となり18秒ものギャップを稼ぎ、22周終了時にピットイン、給油時間は予定通り長くなったものの作業を終えてコースへ。28周目に2番手を走行していたマシンがピットストップを終え、小暮の前に入ったが、タイヤが温まった状態で難なくパスしトップに返り咲く。

その後も安定した速さをキープし、そのままトップでチェッカーを受けると誰もが思っていたが、残り周回が3周を切ったあたりで小暮のマシンにトラブルが襲い掛かる。エンジンがパワーを発揮できない症状が出てしまい、戦う術がなく2番手にパスされ、さらには残り1周となったところでもう1台にもパスされてしまう。その後ろからも続々とマシンが迫ってきたが、なんとか3位でチェッカー。レースを終始リードし、誰もが認める速さを示していただけに悔しい3位となったが、これもレース。ここ数年続いていた不調を吹き飛ばし、十分にトップを争える力を証明することができた大事なレースの1つで、その後の期待を膨らませる一戦であった。