第7戦 IN KYUSHU 300km

朝から続く荒天のため、土曜の予選は中止に

前戦富士ラウンドを悔しいリタイアで終えたEpson Nakajima Racingだが、ここオートポリスは昨年、2位表彰台を獲得したということもあり、楽しみなサーキットの１つと言える。九州唯一のGTレースということもあり、多くのファンに囲まれ、チームの力を結集し、なんとしても上位に食い込んでいきたいところだ。

しかし、朝からオートポリス周辺は荒天となり、また台風が接近しているという予報もあり、朝から大雨が降り続く悪コンディションとなってしまった。公式練習も雨が強くなったり弱まったりする中、9時ちょうどに開始されたが、コース上に雨はたまる一方で、コースアウト車両も続出。さらに霧も発生して、視界不良のために赤旗中断となり、まともに走行できない状況のままこのセッションを終えることになってしまった。
午後になっても雨が止む兆候はなく、さらに激しく降る場面も見られ、状況はさらに悪化。審査委員会で公式予選を実施するのは困難と判断され、中止の決定がなされた。

尚、明日のスケジュールとしては、9時25分からの25分間でGT500クラスの公式予選が行われ、14時から決勝レースが65周回で行われることになる。

午前の予選は後方スタートとなったが、粘りの走りで10位となりポイント獲得

昨日の予選がキャンセルになったことに伴い、1日で予選と決勝を行うスケジュールとなった日曜日。曇り空で肌寒い朝となり、GT500クラスの予選が開始される頃の気温は19℃。今回の予選はスケジュール変更により、ノックアウト予選ではなく、2人のドライバーのいずれかのドライバーが出走すれば決勝レースへの出走が認められるという方法が取られた。Epson Nakajima Racingは中嶋大祐が出走し、1分40秒606を記録し15番手。14時スタートの決勝へ向け準備を進めることとなった。

小雨がパラついたりしながらもほぼドライコンディションでレース開始時刻の14時を迎える。今回は大祐がスタートドライバーを担当し、スタートを切る。15番手から挽回を誓い、早々から猛プッシュをする大祐は前のマシンにぴったりと引っ付いて周回を重ねていく。6周目に1つポジションを上げると、そこから着々と順位を上げていき12周目には11番手にまで浮上。手を緩めることなく、上位陣と遜色ないタイムで周回しながらさらに前のマシンに迫っていく。25周あたりからピットストップをするマシンが出てくる中、小雨が降っているという状況で、しばらく走行を続けることに。全車のピットインが終わった35周目にようやくピットストップを行い、道上龍にドライバーチェンジしコースに復帰。順位は12番手となったものの、好ペースで周回を続け、前に食らいついていく。ひとつでも前へ行きたい道上だが、他のマシンもペースがよく、なかなか追いついていけない状況が続く。残り周回が少なくなっていく中、懸命の走りを見せ、少しずつ差を詰めて1台をパス。ピットインしたマシンもあり10番手までポジションを上げ、そのままチェッカーを受けた。

道上 龍選手コメント

「コース上のタイヤカスに苦しめられる状況の中、マシンはバランスもそれほど悪くなかったので、少しずつ順位を上げていくことができました。最終的に10位でゴールすることができて、自力でポイントゲットをすることができたと思います。後半のペースが悪くなかっただけに、予選での上位進出が最も重要な課題だと感じるレースでもありました。最終戦ではノーウエイトのガチンコ勝負なので、これまでやってきた集大成となるレースをお見せしたいです。」

中嶋 大祐選手コメント

「予選は最後尾と苦しいポジションでしたが、決勝では前を走る車両よりもペースが良く、レースを楽しむことが出来ました。ピットストップ後も道上選手がプッシュを続けてくれ、ポイントを獲得することが出来ました。次戦のもてぎでは予選からこういった戦いが出来るよう、チームやダンロップさんと協力して準備を進めていきたいと思います。」

総監督 中嶋 悟コメント

「悪天候により通常の予選がキャンセルになり、1デーレースとなりました。コンディションの悪い中、多くのお客様にお越しいただき、まずは御礼を申し上げます。
九州唯一のGTレース、さらには残りレースもわずかとなっているところで、少しでもいいところをお見せしたかったのですが、予選は下位に沈む結果となりました。レース前半の追い上げは我々にとっても明るい材料となり、最終戦にも大いに期待を持って挑んでいけると確信した部分であり、もちろんその他の部分も含め、じっくり検証をして最終戦に臨みたいと思います。
今回も多くのご声援をいただきありがとうございました。次戦が最終戦となりますが、引き続きよろしくお願い致します。」

※次回のレースは11月2日・3日にツインリンクもてぎにて開催されます。