10月20〜21日、フォーミュラチャレンジ・ジャパン第15戦・第16戦がツインリンクもてぎにおいて行われた。今シーズンも、残り4戦。ポイントランキングを考えると、前回菅生でノーポイントだった中嶋は、なんとしてもここで結果を出さなければならないところだ。もてぎでのレースは、5月に行われた第5戦・第6戦以来となる。
木曜・金曜の2日間で行われる練習走行でレースウィークは始まるが、2日間とも、午前中が20番手近く、午後はトップ10入りという、なんとも波のある結果で終えた。
本人曰く、「新品タイヤの使い方が、トップグループと比べて上手くない」とのこと。季節や路面のコンディションによって、タイヤのグリップ感覚というものは違ってくるが、それにドライビングを上手く合わせられないのだ。

土曜日最後のセッションとして、FCJの第15戦が行われた。午後3時30分。気温21度と、肌寒い中で決勝がスタート。スタートの飛び出しが良かった中嶋は、1周目を終えて12番手にまで大きくジャンプアップ。大きな集団の中では、中嶋のペースは良いほうだったから、数周で前のクルマを追い抜き、トップ10に入ることができるかと思われていたが、序盤に1台、ミスから大きく順位を落としたマシンがあり、1ポジションアップ、さらにドライビングスルーで1台が脱落、その後も相手側のミスでコースアウトするドライバーが多く、自身がバトルせずとも徐々にポジションが上がっていく展開に。結果8位でフィニッシュするも、誰かと戦って獲得したわけではないポイント。中嶋の心境としては複雑だ。翌日に向けては、「自分で抜いていく。自分の力でポイントを稼ぐ」ことが、一つのターゲットとなった。
その日曜日は、まぶしいほどの快晴に恵まれた。気温はさほど高くないが、照りつける日差しのせいで、路面温度は上昇。タイヤの内圧をどう設定するかでも、ペースは全く違ったものになる。中嶋は少し高めに内圧を設定。序盤にペースの遅い集団から抜け出すためだった。
10時20分、18周の決勝がスタート。今回は、スタート直後の混乱に飲まれる形で、普段とは逆に、1つポジションを落とした格好でレースがスタートした。前半戦に勝負を掛けた中嶋だったが、思いの外周りとのラップ差が大きくなく、前とのギャップを詰めることができても、抜くには至らず。後半に入ると周りのペースアップもあり、苦しい展開のままレースが続いた。それでも生き残ったほうが勝つのが勝負。昨日同様、他車の自滅で11位にまでポジションを上げてフィニッシュした。残念ながらポイントは獲得できず、ランキングも5位に。しかし最終戦の舞台は慣れ親しんだ鈴鹿サーキット。1年の集大成として、最多勝記録の更新に臨む。

●中嶋大祐選手コメント

「結局は、新品タイヤの使い方が上手くなくて、予選順位が振るわなかったことが、今回の結果の全てです。グリップ感の違いに、走り方を合わせられなかったと思います。
最終戦は走り慣れた鈴鹿ですし、木曜日の走行から思い通りの流れでいけるように頑張ります」